陈笃生20岁迁居新加坡，初以贩蔬菜、水果、鸡鸭为业，后在十八溪墘开陈笃生商行，经营土产，3年后又与英商怀特赫合营大宗土产，输出热带产物，输入建筑材料。历20多年的经营，遂成巨富，商界领袖。1844年，他捐资在珍珠山兴建的贫民医院落成，被推为董事会主席，该医院后改为陈笃生医院，并立碑纪念，碑文为新加坡第一篇纪功华文文献。1846年新加坡当局封其为太平局绅，为第一个获此荣衔的华人。平生乐善好施，排解侨胞纠纷，为世人称颂。1850年去世，葬于欧南山北麓。
1798年，陈笃生在马六甲出生。新加坡新开埠后，他为谋求发展，迁移入境。少年陈笃生为解决三餐问题，到市场摆摊卖食物。有了积蓄后，他便同别人合伙做起了土产生意，后来成为有名的出入口商——20年后，陈笃生成了家喻户晓的商业领袖。
发达后的陈笃生并没有忘记曾经的贫困生活，他行善济世，帮助穷苦人民。当时的新加坡，各种疾病滋生，疟疾、霍乱、天花、风湿、肺痨……这些都是致命的疾病，陈笃生认为要与疾病搏斗，惟有倡建医院。1844年，为了新加坡人看病方便，陈笃生个人捐资，在珍珠山上建立平民医院，后来该所医院以他的名字命名，便是如今遐迩皆知的陈笃生医院。
新加坡陈笃生医院由华人陈笃生资助，医院由两个CDC、一个康复中心和一个综合性医疗总部组成，是一家拥有1000多张床位的公立医院。走进医院第一印象就如走进了一个购物中心，医院的二楼拥有大型餐厅、面包房、花店、冲印店、书店、药店、服装店、咖啡吧、超市、水果店等，让我们忘了是在医院。医院的博物馆更让人耳目一新，这里除了大力宣传了陈笃生之外，还陈列了医院每个时期的宝贵资料，包括用过的针筒、手术器械、医疗设备、友好往来的资料以及各种图片等，形成了一种大家能看得见的医院文化。到了医院就如进入了一个功能齐全的社区。
然而，由于史料缺乏，人们对于这位曾对我国社会建设——尤其是社会公益事业做过重大贡献的人物，了解不多，讹传不少。
所幸的是，陈笃生家族留下了一部族谱，有条不紊地记载了从陈笃生在明朝的先祖，一直到19世纪末的家族繁衍史，可以帮助人们了解我国这位先驱人物及其后人的生平事迹，也可以帮助历史学者纠正一些记载上的错误。
根据这部族谱的记载，陈笃生原名是卓生，生于清代嘉庆十二年阴历三月十二日，嘉庆十二年是公元1807年，但是本地一些历史书却记陈笃生生于1798年，相差了9年。究竟应以哪个记载为准呢？这个问题得烦劳历史学者去考证了。
原名卓生怎么变成笃生？我向多位本地历史学者请教，他们说，陈笃生生前就已经改了名。我怀疑这是他逝世后才由别人改的，因为这部族谱修刊时，陈笃生已逝世多年，但谱上没有注明他又名笃生。
从族谱中，我们知道陈笃生的父亲是陈月中，母亲是侯玉娘，祖籍福建海澄。这位老先生活到5岁才逝世，葬在马六甲武吉新绒。陈笃生的母亲侯氏也长寿，活了81岁，也葬于马六甲。陈笃生本人在马六甲出生，后来迁居新加坡。1850年在新加坡逝世，葬于欧南山山麓，族谱上将欧南山称为振成山。按族谱的记载，陈笃生逝世时才43岁，而不是一般记载的52岁。
陈笃生在兄弟中排行第三，大哥叫孟郎，二哥叫有郎，笃生之下有两个妹妹。
陈氏族谱还特地记载，陈笃生“特授英国实叻（即新加坡）甲爵。”据查，这里的“甲爵”，其实是J.P勋衔，通称为“太平局绅”。陈笃生是新加坡华人受英国赐册为太平局绅的第一人，也是早年福建帮的地位最为显赫的领袖。
族谱也记载了陈笃生的后人的名表与生卒年月日，对于人们研究这位在新马社会曾有过重大影响的大家族的历史，有很大帮助。 陈笃生的长男金钟，成就比笃生更大，地位也更为显赫，不仅是当时福建帮的第一号人物，而且也是新马华人社会的杰出领袖。
陈金钟七弟陈德源的第三个儿子（即是陈笃生的孙子）齐贤，是马来亚橡胶种植业的先驱者，马六甲第一座橡胶园是他开发的。陈齐贤是这部族谱所记的最后一个人。
陈笃生族谱的发现，有一段曲折的过程，20年前，新加坡一名会计师和著名戏剧家郭宝昆，无意中成为这一重大发现的要角。
从小受英文教育的会计师艾力·陈（Eric Tan）完全不识中文。有一天，他的一个远亲来问他，他家中是否收藏一部陈家的族谱。他不知族谱为何物，但却记得他的父亲留下一本中文线装书，收在他的保险箱中。于是，他就把这部线装书交给这名远亲。
后来，他获知这个远亲正是新加坡历史名人陈笃生、陈金钟的直系后人，而他本人则是陈笃生的旁系后人。于是，他决心“寻根”。他找了在澳洲留学时认识的戏剧家郭宝昆，请宝昆把整部族谱译为英文。
这是一项十分艰巨的工作，据族谱封面上的题记，这部族谱是在清代同治十年（1872年）修刊的，距今已经128年了。郭宝昆花了将近一年时间，仍未完成。他遇到了许多翻译上的困难，例如中文的天干地支，阴历与阳历的对照，还有许多中国的地名、方言、民俗的特殊用语，要译为英文是非常困难的。此外，他还要根据这部族谱，将陈氏家族的系统表列出来。
尽管困难重重，郭宝昆感于艾力·陈的寻根精神与热忱，他决心排除万难完成这项艰巨的工作，他再三向艾力·陈表示，他愿意义务做这项工作，不收取费用。
